Après notre balade dans le Paris de l’Afrique à la Goutte d’Or et notre balade dans le Paris de l’Inde et du Sri Lanka dans le quartier de La Chapelle, place aujourd’hui à notre balade dans le Paris de l’Asie dans le quartier des Olympiades.

Le 13ème arrondissement est une évidence, lorsque l’on pense à un tour du monde à Paris. Ce n’est pas le seul quartier de Paris où l’Asie règne en maître, mais c’est celui sur lequel nous allons nous pencher aujourd’hui, en vous emmenant en promenade dans le « Triangle d’Or », délimité par les avenues de Choisy et d’Ivry et le boulevard Masséna.
Berceau de l’immigration indochinoise depuis les années 50, puis 70 et 80 (les guerres en Asie du Sud Est apporteront chacune leur lot de réfugiés), le « Chinatown parisien » est bien plus qu’un simple quartier chinois : c’est un éco-système complexe représentant à peu près tous les pays de la péninsule indochinoise dans un embrouillamini de restaurants, salons de thés, bazars colorés, supermarchés, lieux de culte…
Pour découvrir ce quartier où les idéogrammes sont rois, rien de mieux que de s’y promener tout un samedi après-midi, de préférence avec un petit creux, pour être à même de goûter à toutes les bonnes choses que vous croiserez sur votre route. On vous souffle simplement les incontournables…

La terrasse des Olympiades, ou « La Dalle »
Au cœur du quartier des Olympiades, il y a « La Dalle ». Grande terrasse entourée de tours, portant chacune le nom d’une ville ayant accueilli les Jeux Olympiques (d’où Olympiades !), la dalle est l’emblème du quartier. Sur la Dalle, il y a des commerces, aux toits qui rappellent ceux des pagodes asiatiques. Il s’agit en fait d’une jolie coïncidence : à l’origine, l’architecte voulait évoquer les toiles tendues qui couvrent les étales des marchés parisiens !

Par beau temps, quel bonheur de s’attabler en terrasse, pour une crêpe vietnamienne ou une poignée de rouleaux de printemps croustillants !

Les hautes tours qui encadrent la Dalle sont nées du programme d’aménagement « Italie 13 ». A la toute fin du 19ème siècle, ces terrains étaient ceux de l’usine automobile Panhard et Levassor, qui construisit la première voiture parisienne. Cette usine est d’ailleurs le berceau de l’immigration asiatique dans le quartier. Dans les années 30, on y dénombre près d’un milliers de travailleurs chinois. Mais quand l’usine ferme ses portes dans les années 60, ce sont des kilomètres carrés de friche industrielle qu’il faut réinvestir (il reste un seul bâtiment, au bout de l’avenue d’Ivry). Si ces tours sont boudées par les Parisiens, elles sont plébiscitées par les immigrés asiatiques qui arrivent en France à cette période.

Sous la Dalle, il y a des kilomètres (ou presque !) de galeries couvertes : magasins de téléphones portables, bijouteries, banques, tailleurs : se promener ici et regarder les jeunes du quartier faire leurs emplettes c’est trouver un petit morceau d’Asie à Paris.
Sur la Dalle, du côté du 44 avenue d’Ivry, se trouve aussi le lieu de culte d’une communauté originaire de Canton : le Centre Teochew de méditation boudhique. Vous apercevrez ses tuiles vertes et sentirez ses bâtons d’encens depuis la Dalle. N’hésitez pas à pousser la porte, et à demander une brochure à l’accueil, après vous être déchaussés bien sûr.

La première salle du temple est une salle communautaire, avec une grande table en bois. Claquettes en plastique aux pieds, on gravit les quelques marches qui mènent à la salle de prière. Là se trouvent trois autels, parés d’offrandes, de fruits, d’encens. L’autel principal abrite trois statues, surnommées les Trois Joyaux.

Le long des murs  sont postées 18 statues impressionnantes, presque grandeur nature, qui représentent les Luohan, ou Gardiens de la Loi. Chacun a son rôle bien défini, indiqué sur une petite pancarte à ses pieds : « celui qui tient le bol », « celui qui dompte le dragon », « celui qui fait rire les lions », « celui aux longs sourcils », « celui qui se nettoie les oreilles »…

L’avenue d’Ivry

C’est le point de départ du fameux Grand Défilé du Nouvel An Chinois, organisé chaque année dans le 13ème arrondissement depuis 1986.

L’avenue d’Ivry se doit d’être parcourue en long, en large et en travers, tant elle regorge de merveilles. Deux stops sont quasiment obligatoires : Paristore, dont les dragons de pierre gardent l’entrée au numéro 43, et Tang Frères, au numéro 48. Tous deux sont LES supermarchés asiatiques de Paris, et tous deux proposent quantité de fruits exotiques, raviolis surgelés, pâtes fraîches, viandes et poissons, etc…

Ils ont chacun leurs avantages : Paristore propose un VRAI rayon vaisselle, duquel il est difficile de repartir sans un énième joli bol ou un panier vapeur.
Tang Frères vaut le détour rien que pour une série de photo devant sa jolie fresque en rouge et blanc, le long du parking. C’est ici que nous avons acheté les petits pâtés au porc de notre apéritif vietnamien !

Le weekends, des étales s’installent à même le trottoirs, les grands sacs jaunes de Tang Frères, bien reconnaissables, débordant de produits frais.

En face ou presque, au numéro 81, Big Store, sorte de maraîcher asiatique, offre également un très large choix de fruits et légumes exotiques.
Au niveau du numéro 70, empruntez le passage souterrain qui mène au parking. Vous apercevrez au loin des lanternes rouges. Approchez : bienvenue à l’Autel du Culte de Bouddha.

Ce lieu de culte, avec ses bougies, son encens, ses fleurs colorées et ses statues dorées, le tout dans un couloir de parking, est à première vue surréaliste. Mais touchant aussi : à l’intérieur de ce temple taoïste et bouddhiste, on joue (les papis du quartier se défient au mah-jong ou au xiang-qi), on prie (déposez un sous dans le tronc de l’autel et faites un voeux !), on regarde les dizaines de photos punaisées au mur.
Après le Nouvel An Chinois, l’air est saturé d’encens et les autels regorgent d’offrandes.

Un peu plus haut, au croisement avec la rue Simone Weil, la Pâtisserie Saison ravit les gourmands depuis son ouverture dans les années 80 : arrêtez-vous pour un bubble tea, un gâteau à la pâte de soja, ou bien une tartelette aux oeufs (on en parle ici!). Les gâteaux de mariage sont quant à eux exposés en vitrine, à grands renforts de dragons en crème colorée. Pour déguster tout cela, rendez-vous dans un petit square caché sur la place Baudricourt.
L’avenue d’Ivry est aussi une belle occasion de (re)découvrir le banh mi, ce savoureux sandwich vietnamien à base de baguette. Plusieurs de nos adresses préférées pour manger un banh mi à Paris se trouvent en effet sur cette avenue : le Khai Tri, au numéro 93 (notre préféré), et le Thieng Heng, au numéro 50. 
Dernier stop sur l’avenue d’Ivry, le magasin/salon de thé l’Empire des Thés, au numéro 101 : il est très bien fourni en thés et accessoires autour du thé (théières, boîtes,…).

L’avenue de Choisy 
Autre grande artère du Chinatown parisien, l’avenue de Choisy regorge également de restaurants chinois ou vietnamien. Rendez-vous au numéro 39 chez le cantonais Li Ka Fo pour découvrir les brioches de porc laqué, et les marmites de tofu.

On vous recommande aussi de partager une dizaine de plats au Tricotin, au numéro 15 : avec sa grande salle et ses serveurs affairés, il rappelle bien l’ambiance des restaurants en Asie.

Juste à côté regardez bien le Mac Donald avec sa façade couverte d’idéogrammes : maintenant vous savez comment s’écrit Mac Do en mandarin !
Au 27 avenue de Choisy, une façade arbore une fresque (un peu effrayante il faut le dire) intitulée « De tous pays viendront tes enfants ». Il s’agit de Notre-Dame-de-Chine, église catholique chinoise. Plus qu’un lieu de culte, Notre-Dame-de-Chine fait aussi centre de langue, et est un vrai lieu de vie pour la communauté franco-chinoise du 13ème.

Pour accéder à l’église, il faut passer le portail entre le bâtiment à la fresque et l’église Saint-Hippolyte, juste à côté. La porte de Notre-Dame-de-Chine est un un peu plus loin sur la droite. La particularité de cette église – outre les bibles et prières écrites en chinois – est sa disposition en arc de cercle autour de l’autel, renforçant le sentiment de communauté et la proximité avec l’officiant.

En sortant de Notre-Dame-de-Chine, ne manquez pas les deux magnifiques fresques qui ornent les façades des immeubles sur le trottoir d’en face : le Tourbillon de sardines de l’artiste portugais Pantónio (la plus haute d’Europe avec ses 66 mètres !), et le Héron Bleu de l’artiste français Stew.

C’est la fin de notre promenade indochinoise à Paris. Si vous avez encore un creux après tout ça, direction la rue Nationale et son Pho Bida Vietnam, où est servi un pho qui vaut le détour : c’est peut être le meilleur de Paris !
A très bientôt pour de nouvelles adresses cosmopolites,

Cl & Co. 

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