Kalimera ! En septembre dernier, j’ai fait le tour de Crète en voiture en une semaine. Un voyage magique, qui m’a fait découvrir des paysages saisissants, des sites minoens pleins de poésie, des montagnes sur fond de mer bleue, des Crétois adorables, et une savoureuse cuisine locale… Septembre est une période idéale, car la majorité des touristes sont partis, les prix des hébergements sont plus bas, et les températures plus qu’agréables.

Loin du site de Knossos et des hôtels-résidences pour touristes, la Crète recèle de merveilles ! Avec une voiture à l’épreuve des routes, et si l’on ne craint pas d’avaler les kilomètres, on peut en découvrir beaucoup en 7 jours (même si on rêverait d’y rester plus…). Voici donc les principaux coups de cœur de mon roadtrip en Crète.

Jour 1 – D’Heraklion à Stalís, 31km

Plutôt que de dormir à Heraklion, nous avons décidé de prendre un peu d’avance le premier soir, et de pousser jusqu’à la ville côtière de Stalís. Le long de la promenade qui longe la mer en direction du centre ville, on s’est arrêté diner à la Taverna Pelagios, plus authentique que les restaurants touristiques du centre. Très bon mezzes, notamment une sublime feta rôtie au four, le tout servi par le sympathique patron.

>Une option pour se loger, les Villas Skajado, qui offrent des studios et appartements pour 2 à 6 personnes. Les cubes blancs accrochés à la colline dégringolent vers la mer, entre des terrasses aménagées en petits salons d’extérieur. Vous aurez peut-être droit à une assiette de biscuits crétois au sésame offerts par la propriétaire ! Comptez 45€-135€/nuit. Stalis Pediados 361, Stalís, 70007, Crète.

Jour 2 – De Stalis à Sitia, 101km

Malia. En continuant la route vers l’est, on croise le site archéologique minoen de Malia. Bien plus bucolique que le touristique Knossos, Malia invite à la rêverie avec ses chats assoupis, son grand palais, ses escaliers qui montent ou descendent vers nulle part.

Lato. Un peu plus loin, au milieu des champs d’olivier, un chemin tortueux mènent aux hautes murailles de pierre du site de Lato. En haut de l’escalier de pierre, on tombe sur l’agora et sur une vue imprenable sur la mer bleue, les champs d’olivier, les collines de pierre rouge, et la ville d’Agios Nikolaos. Là encore, on imagine sans problème la vie quotidienne des mystérieux Minoens…

Agios Nikolaos. La particularité de cette ville, capitale du Lassithi, est son petit lac intérieur sur lequel flottent des barques colorées, et qui s’ouvre sur la mer. Un sentier en fait le tour et offre une vue panoramique sur la ville, la mer et les montagne, du haut de la rive escarpée.

Pour déjeuner à Agios Nikolaos, préférez les restaurants dans les ruelles plutôt que ceux qui sont au bord de l’eau : ça sera plus typique ! Je recommande par exemple la taverne Itanos, avec ses quelques tables alignées sur le trottoir à deux pas de l’église Agia Triada. Ici le patron vous invite en cuisine pour faire votre choix parmi les 2 ou 3  plats du jour mitonnés sur place.

Gournia. A 15 km d’Agios Nikolaos se trouve un très beau site archéologique : on se promène dans un dédale de rues et d’escaliers qui grimpent jusqu’à la place du palais en ruines, tout en profitant d’une vue magnifique sur la mer bleue et moutonneuse dans le lointain. Et le plus souvent on est seul dans ce lieu magique !

Plage de Tholos. Idéale pour éviter les plages payantes où il faut louer son matelas ! On est tombés dessus un peu par hasard, en étudiant la carte routière, après avoir été déçus par la plage d’Ithanos. Pour accéder à la plage de Tholos, il faut suivre une petite route qui passe à travers les champs, au pied d’une colline escarpée, avant de déboucher sur cette belle plage de sable et de galets gris, encadrée de falaises rouges.

Ici l’eau turquoise se brise en gros rouleaux sur la plage bordée de quelques oliviers et tamaris. Au loin un ilot désertique se détache sur la mer bleu profond. Un port de poche et une petite église blanche complètent ce tableau crétois idyllique.

Mochlos. Un vrai coup de cœur qui mérite le détour! Car Mochlos se mérite. Il faut descendre une route vertigineuse qui serpente sans fin, au bord d’une ancienne carrière. Enfin arrivé en bas, on découvre un charmant petit village avec son port bordé de tavernes. Les chaises en bois colorées ont presque les pieds dans l’eau !

Une adresse chouette qui change un peu des habituelles tavernes, The Rocks, un bar qui propose cocktails, milkshakes et jus de fruits. De là on sirote un verre en admirant le soleil se coucher sur l’île caillouteuse de Mochlos.

> Nous avons passé la deuxième nuit à Sitia, aux Oceanides Apartments. J’ai bien aimé le côté un peu rustique et rétro de ces petits appartements aux murs blancs, où les montants des lits, les tables de nuit et sol sont en pierre. Petite attention très crétoise : une assiette de délicieuses figues fraîches nous attendait à côté des clés sur le pas de la porte!  48 €-70 €/nuit pour 2/3 personnes.

Jour 3 – De Sitia à Xerokampos, 44km

Moni Toplou. La route serpente entre les collines blanches et pierreuses, avec des échappées sur la mer à chaque village. Le monastère de Moni Toplou se dresse sur un plateau aride. De jolis moulins crétois restaurés marquent l’entrée. Tout est calme dans la cour de ce monastère, entièrement pavée de petit galets, et plantée de fleurs qui montent jusqu’à la balustrade réservée aux moines qui vivent toujours sur place.

Itanos. A l’approche de Vaï, la route se pare de palmiers. Mais c’est un chemin complétement désertique qui vaut la peine d’être emprunté : celui qui mène vers le cap de Megatzedes. On se retrouve dans un paysage lunaire, fait de roches grises et jaunes, à peine troublé par la présence de quelques chèvres. Les bords de la route s’écroulent peu à peu dans le ravin. Une vue imprenable ! Malheureusement on ne peut pas aller jusqu’au bout car le cap est une zone militaire.

Le site d’Itanos et sa belle basilique en ruines valent aussi un petit arrêt ! Surtout qu’on peut en profiter pour se baigner sur la plage en contrebas, sur la droite, et essayer d’apercevoir au fond de l’eau les vestiges de la ville engloutie….

Hionia/Paleokastro. Pour déjeuner, nous avons évité la zone touristique de Vaï, et nous nous roulé 15minutes plus au sud, jusqu’à la Tavern Batis. Ce petit restaurant qui gagne le plus possible sur les rochers et sur la mer propose du poisson local et des bons tyropitas.

La route de Zakros et Kato Zakros. Cap vers le Sud, à travers les montagnes de Crète, en direction de Zakros. La route monte en lacets serrés. La terre devient pourpre, piquetée d’herbe jaune pâle. D’improbables champs d’oliviers presque inaccessibles ont été plantés dans les moindres creux entre deux parois rocheuses.

Et puis c’est la descente escarpée jusqu’à Kato Zakros, sur la côte Est de la Crète : une route sublime avec une vue imprenable sur les caps qui se jettent dans la mer. Au milieu de nulle part surgit le village de Kato Zakros, avec sa plage, ses tavernes sur le sable, ses tamaris, et son magnifique palais minoen.

Xerokampos. Par la mer, Xerokampos parait proche de Kato Zakros, mais aucune route ne longe la côte Est de la Crète, trop escarpée… Il faut donc repasser par les terres, par une route tout aussi vertigineuse et sauvage, pour gagner le village de Xerokampos. Ici, le clou du spectacle ce sont les petites criques cachées entre les dunes. Il faut emprunter des petits sentiers pour les trouver. La plus belle est à droite de la chapelle blanche au toit bleu.

Ici l’eau est transparente, le sable est fin et gris pâle, et un ilot rocheux est posé sur la mer. Sur la gauche, une autre crique est surmontée d’une falaise de glaise blanche. Les gens s’en enduisent de la tête aux pieds, essayez !

Pour diner à Xerokampos, je recommande la Taverne Delphini et sa bonne cuisine crétoise familiale. Là encore on choisit les plats directement dans les casseroles : fleurs de courgettes farcies, boulettes de viandes…

>A Xerokampos, j’ai eu un vrai  coup de cœur pour Lithos Guesthouse, une très belle maison traditionnelle en pierre, décorés d’objets crétois anciens. 65 € – 109 €/nuit pour 2/3 personnes.

Jour 4 – De Xerokampos à Listaros, 184 km

Elias. Beaucoup de route pour traverser presque la moitié de la Crète d’Est en Ouest ! Elias, petit village vénitien abandonné et en cours de restauration offre une jolie halte. La chapelle abrite de belles icônes, et un palais vénitien se dresse au bout du village.

Après Ierapétra, la route traverse de mignons villages, avec leurs places centrales ombragées d’arbres, leurs fontaines en pierres, et leurs vergers. Nous faisons une halte agréable à Vori, à la Taverna Alekos.

Gortyne. A Gortyne, il y a le site « officiel », avec sa basilique et son Odéon. Et puis il y a le site caché, au milieu des oliviers. Pour le découvrir il faut traverser la route et s’enfoncer dans les champs séparés par des murets de pierre sèche. La ville entière est là, en cours de fouilles. Temples, théâtres, thermes, dallages, statues… On a l’impression de découvrir une ville endormie.

Deux autres très beaux sites archéologiques en chemin : Agia Triada et Phaistos.

Matala. Dans les années 60, les hippies avaient installé leur communauté dans les grottes de la falaise de Matala. Joni Mitchell, Bob Dylan, Cat Stevens, y ont fait une halte sur la route de Katmandou. Si l’endroit est parfois un peu envahi, il y règne encore un esprit peace & love au coucher du soleil, quand la plage se vide et avant que les terrasses ne se remplissent.

Sivas et Listaros. L’arrière pays de Matala renferme de charmants petits villages crétois, nichés entre les collines. On y trouve de vieilles maisons de pierre et des figuiers noueux, et on y croise des troupeaux de chèvres. L’air y est plus frais, et on y retrouve une ambiance de montagne.

L’un de mes villages préférés est Sivas, avec les tavernes de la place centrale qui étendent leurs terrasses sous les platanes. Nous avons essayé la taverne la plus au nord de la place, mais je pense qu’elles se valent toutes. Ici la cuisine est un peu différente de celle de la côte. On mange de la fava, purée de fèves tiède, des oignons farcis, de l’agneau cuit en cocotte avec de l’ail et de la feta, ou encore des artichauts aux herbes et au citron… L’un des meilleurs repas du voyage ! La maison offre le raki et de belles tranches de pastèque en dessert.

>Nous avons passé la nuit dans le hameau voisin de Listaros, dont les vieilles maisons en pierres sont peu à peu restaurées, dans la Guesthouse Ksa Sou. De la terrasse, belle vue sur la mer dans la brume du soir. Le petit déjeuner crétois, inclus dans le prix de la chambre est délicieux et roboratif, à base d’omelette au four, de crêpe épaisse au miel, de yaourt et de fruits ! 75€-110€/nuit pour 3/4 personnes.

Jour 5 – De Listaros à Vlatos, 182km

Armeni. Cette longue journée de route nous fait remonter jusqu’à la côte Nord de la Crète, avant de faire cap à l’Ouest et de redescendre à l’extrémité Sud-Ouest (il n’y a pas de route par la côte Sud!). En chemin on découvre la surprenante nécropole d’Armeni, avec ses tombes creusées comme de grandes entailles dans la roche. Certaines ne sont que des trous, d’autres s’enfoncent profondément dans le sol. Un lieu mystérieux et émouvant.

Elafonissos. Le paysage change dès qu’on quitte les montagnes centrales de la Crète. L’air devient plus chaud, la plaine littorale est plus large et les cultures s’épanouissent au bord des routes. Arrivés à l’extrémité ouest de la côte nord, on bifurque vers le Sud. La route pour Elafonissos suit les gorges d’un torrent autour desquels s’accrochent de beaux villages. Et puis la route s’arrête pour laisser place à une plage de sable rose !

Ne vous laissez pas rebuter par les paillotes et les touristes qui envahissent l’entrée de la plage. Poussez vers la droite, de l’autre coté du lagon, et après quelques centaines de mètres on trouve un petit coin d’Elafonissos rien que pour soi… Eau turquoise et sable corail, le paradis !

Milia. Voilà un endroit vraiment unique. Niché dans les montagnes, au bout d’une longue piste, le hameau de Milia et ses maisons de pierre ont été restaurées une à une par une famille passionnée, qui a souhaité faire revivre la demeure de leurs ancêtres. Milia Mountain Retreat est un hôtel composé de charmantes maisons sous les châtaigniers, un restaurant face aux montagnes, mais aussi tout un écosystème préservé et une cuisine familiale à base de produits locaux.

Le matin, la brume se détache doucement des montagnes, et on prend un petit déjeuner de miel local, de yaourt grec et de pain au levain en pleine nature. Bref, un lieu magique où on aimerait rester ! 77€-135€/nuit pour 2/4 personnes.

Jour 6 – De Vlatos à Sellía, 83km

Balos. La péninsule de Gramvousa est la « corne » la plus occidentale de la Crète. A son extrémité Nord, se trouve un endroit à couper le souffle : la plage de Balos, avec sa lagune aux milles teintes de bleu, surplombée par une énorme île rocheuse. Pour y aller, il faut suivre une piste poussiéreuse, se garer sur un petit parking, puis descendre à pieds un sentier de terre rouge escarpé.

Je vous conseille de vous installer à gauche de la plage, pour éviter les transats et les parasols. Se baigner dans la lagune est un vrai bonheur ! Une petite taverne installé dans ce lieu de bout du monde vous permettra de manger la salade grecque avec plus belle vue de votre vie.

La Canée. Une jolie ville à ne pas manquer, avec ses influences vénitiennes et arabes. Mais je vous laisse vous en remettre aux guides pour cette partie !

Sellía et Kefalas. Comme toujours nous nous sommes éloignés des villes pour passer la nuit. Je recommande Strofilia, une belle ferme en pierre restaurée, donnant sur les vignes à partir desquelles les propriétaires fabriquent un vin crétois. Vous serez accueillis par Pantelis et Maria, qui seront ravis de discuter avec vous autour de l’apéritif pour vous recommander des choses à faire dans le coin.

Pour diner, un bon choix est la Taverna Meterizi, dans le village voisin de Kefalas. On y mange une fava délicieuse, des tourtes à la viande et une très bonne feta frite. A la fin du repas, le patron arrive avec le raki et de minuscules parts de gâteau.

Jour 7 – De Sellía à Archanes, 125km

Ombrogialos. En suivant les indications de Maria, on suit une route qui serpente entre les montagnes et les moutons, pour arriver à une petite crique du bout du monde, perdue entre les rochers. A Ombrogialos, l’eau est plus bleue qu’ailleurs en Crète. Un simple embarcadère et quelques échelons en métal permettent de descendre dans l’eau limpide entourée de falaises ocre jaune. Un lieu pour les initiés !

Réthymnon. Une jolie ville aux influences arabes, qu’on vous laisse découvrir dans les guides…

Moni Arcadi. Ce beau monastère domine les vallées alentour depuis son haut plateau. Derrière les remparts austères on découvre une belle église ouvragée, au milieu d’une cour remplie de plantes, de fleurs, et de vigne. Une halte apaisante.

Archanès. Notre avion étant en milieu de journée, nous avons décidé de dormir non loin d’Héraklion, dans la jolie ville d’Archanès. Sa particularité : une bonne partie des rues sont en fait des escaliers, et d’autres sont si étroites qu’on ne peut y circuler qu’à pied. La ville est pleine d’arbres qui poussent entre les dalles blanches, des bougainvilliers en fleurs sont accrochés aux balcons. Très bon diner de mezzes à l’ouzeria Agora, avec mention speciale pour les tyropitakia au fromage frais et miel en dessert.

>A Archanès, nous avons dormi dans les jolis Troullos Apartments, un peu difficiles à trouver, mais qui valent la peine, avec leur belle cour calme plantée de citronniers et d’orangers.

Le lendemain matin nous avons repris la route pour Heraklion puis Paris…

Co.

Retrouvez toutes les étapes du roadtrip en Crète sur cette carte :